语言与文化的差异

英语中有句谚语： A man’s home is his castle．（一个人的家就是他的城堡。）意思是：一个人的家是神圣不可侵犯的，未经许可，不得入内。个人的事也是这样，不必让别人知道，更不愿别人干预。一提上列问题就会被认为是在打听别人的私事，即用另一种方式侵犯了别人的“城堡”。

许多中国人对西方人所理解的privacy的全部概念非常陌生，汉语中也没有与privacy相当的词语。部分原因可能是：中国人各家住得很近。千百年来，中国农村居民往往几十户、几百户住在一个村庄，挤在一小块地方生活。在中国北方大小城镇的“四合院”或“大杂院”里，人们住得近，接触多，个人生活或私事很难不被人知道或干预。这种情况和西方很不一样。在西方国家，直 到不久以前，典型的家庭还是独门独户，住宅周围有相当大的院子 或花园”另一个原因可能是：中国人民之间长期以来有团结友爱精神，住得近，人与人之间接触的机会多，就会互相帮助，。互相关心，个人的事也就是一家的事、邻居的事，甚至是更大的集体的事。这种情况与西方重视privacy的条件完全不同。

还有二三个问题与此有关：英语中有些表达方式是故意含糊其辞。如果人家说：I’m going out．（我要出去。）那就不要再问他到哪儿去。如果他（她）说： I have an appointment．（我有个约会。）再问跟谁约会，是什么约会，就不合适。同样，如果一位妇女说她头疼，别人也不必过于担心，不要问：到底怎么不舒服，要不要吃点什么药之类。她真不舒服，多半会跟你说的。应该明白，当人们不愿意做什么事、不参加某种活动或拒绝别人的邀请时，往往用上列说法来推托，以免别人再问什么话。

英语中的禁忌语近来有所发展，已包括那些鄙视社会上某些人的词汇和用语。人们尤其注意那些被称为性别歧视语言和种族歧视语言，对此比较敏感。现就这两方面略加说明。

目前，性别歧视语言主要指轻视妇女的语言。在某些社会中，妇女用的语言和男人用的语言有区别。在另一些社会中。语言有高级、低级之分，妇女只能用低级语言。美国妇女首先研究英语中的性别歧视现象。她们发现：语言可以影响人们对妇女的态度，而英语是以男子为中心的语言，偏袒男性，贬低女性。比如说，不论说话还是写文章，提到性别不明的人时，一律用he而不用she。主持会议的人，即使是妇女，都叫chairman，以致出现Madamchairman这样的称呼。在一“世界的历史是人类的历史”这句话里，“人类”一调用mankind，不用womankind。表示在两性关系上行为不拉的妇女的贬义词远较表示乱搞男女关系的男子的贬义词为多。同样， prostitute（妓女）的同义词也远比 whoremon－ger（嫖客）的同义词多。这些现象表明，在男女关系方面，人们对男子比较宽容。如果男孩子或男人有女相，就称之为略带贬义的sissy（女孩子气的男孩子，女人气的男人），如果女孩子或姑娘的行为举止象男孩子或小伙子，就称之为带有褒义的 tomboy（男孩子，小伙子似的顽皮姑娘）。

汉语中也有歧视妇女现象。从前，人们认为妇女愚昧无知、地位低下，比如“妇人之见”、“男子汉不同妇人一般见识”之类的话就反映了人们瞧不起妇女的态度。丈夫把妻子叫做“家里的”、“内人”等，表明妻子无非是在家里干点家务活儿的人而已。此外，妻子的命运和社会地位完全取决于丈夫。俗话说：“夫唱妇随”，就反映了这种依附关系。

汉字的写法有明显的歧视妇女现象。许多汉语贬义章都有“女”字偏旁（或部首），数目多得惊人．这里只举几个例子，如：“奸”，“婪”，“嫉”，“媚”等。连指女性的“阴”字也常用来构成贬义词。如；“阴毒”，“阴森”，“阴谋”等。

近几十年来，中国妇女的地位提高了，在汉语中对妇女的称谓也有相应的变化。象“家里的”；“内人”这样的称谓不大用了。已婚妇女仍用原来的姓，不用丈夫的姓，也不象在旧社会那样，被人称为“刘太太”、“张太太”。妇女和男人一样称“同志”，既表示男女平等，又含有志同道合等积极意义。使用公然嘲笑或轻视妇女的词语或说法会招致不满或受到批评。

种族主义认为，有些人种天生低劣，素质不如其他人种（见Light和Keller干1985年发表的著作）。种族歧视语言就是显示对某些种族带有偏见的词语和说法。在英语中，不管有意无意，多数这类词语显示对黑人有种族偏见或无意中会使他们不快。上文提到，“白”表示“清白”、“纯洁”、“干净”、“慈善”等——这些都是有积极含义的褒义词。另一方面，“黑”则与“邪恶”、“罪孽”、“肮脏”等有关，如：blackguard（恶棍），blacklist（黑名单）， black mark（污点）等。全家引以为耻的“败家子”叫black sheep，不叫white sheep。无恶意的谎言叫 white lie，不象 ordinary lie（一般的谎言）或black lie（用心险恶的谎言）那么坏。难怪有些黑人抱怨说，连语义学也使“黑”字显得又丑又贱。此外，用nigger， boy之类的词来称呼成年黑人男子有明显的轻蔑意味。如今，除持种族歧视观点的人故意用以侮辱黑人外，这些词已很少有人使用了。

不过，在美国，不仅黑人有蔑称，某些其他国家或种族的人也有蔑称。如把意大利人叫做dagos，把犹太人叫做kikes，把波兰人叫做Polacks，把中国人叫做chinks；把日本人叫做iaps等。这些都是带有诬蔑性的名称，反映强烈的种族偏见。

人们有时会听到带有污辱性的有种族歧视意味的议论，或意在嘲笑某些种族愚味无知、行为古怪的所谓“种族笑话”。有些笑话也许听起来滑稽可笑，但还是令人不快的。

汉语中也有种族歧视的痕迹。新中国成立后巳大有变化，在此之前，轻视或贬低汉族以外的少数民族的词语不少，如“蛮人”一词实际上把某些少数民族看作野蛮人。又如“蒙古大夫”（指不称职的医生）这个带嘲弄意味的说法显然有贬低少数民族的意味。自本世纪中叶以来，宪法已明文规定各族人民一律平等这一政策。在汉语中，这类种族歧视的词语和说法大部分已经消失，但并不彻底。至今仍有人把外国人叫做“鬼子”或“洋鬼子”，把外国人叫做“大鼻子”可能并无明显的贬义，但也不是尊敬之词。

在汉语中，许多贬义词有“黑”字。如：“黑心”，“黑帮”，“黑话”等。这当然不表明中国人对黑人怀有偏见，对白人有所偏爱。在中国，“白”字也常构成贬义词。如京剧中的好臣或小人画“白脸”，“白脸”就转义为“坏蛋”（villain）。在社会主义的术语中，“白区”指反动派统治的地区，“白色恐怖”指反动派制造的恐怖。然而，在中国的懂汉语的黑人对带有“黑”字的贬义词很敏感，据说他们对此有怨言。人们应当了解他们的感情，尽管说话的人并无冒犯之意，在使用这些词语也应审慎从事。

虽说发生了上述变化，而且在某些方面已取得长足进展，但不论在汉语中还是在英语中，都仍有轻视妇女和歧视少数民族的痕迹。说话时一不小心，就会无意中得罪了对方，因而有必要及时了解语言在这一方面的变化；更要紧的是，应善干体会被歧视者的感情，切不可对此麻木不仁，掉以轻心。只要人们对社会不平等的非正义性有所了解，就可能避免说出歧视妇女或其他种族的话，不论有意还是无意。

七 敬辞和谦辞

一天早晨，一位英国妇女在中国公园里遇见了一位上了年纪的中国人，看见他长长的白胡子，就走上前用汉语客气地问道：“爷爷，你几岁啦？”老人诧异地看看她，转身对周围的人有点生气地说：“您瞧，她问我几岁啦!几岁啦！”这位年轻的英国妇女根本没有想到自己的话会引起对方这样的反应。后来她才知道产生误会的原因：她用这句话问一个小孩的年龄是对的，对上了年纪的人应当问”您高寿？”或“您多大年纪啦？”

这个有趣的事说明，讲英语的人和中国人交谈时，要注意语言上和文化上的差异之一：跟长辈或上级说话时与同辈或下级说话时不一样，往往要使用某些尊称或敬辞。如果使用同样的词语，会认为用词不当而失礼，甚至显得高傲。另一方面，在眼长辈谈话或给长辈写信提到自己时，要用谦辞或单辞，否则也会被人认为失礼。近二三十年来，这种情况虽有变化，但未消失激辞和谦辞仍在使用，但不象从前那样普遍。

讲英语人在用汉语交谈时，对敬辞和谦辞问题感到特别困难。因为在英语中敬辞和谦辞很少，目前一般还在用的就更少了。在英语中，同自己的上级说话或写信时也许需用比较尊敬的语气，但并不需要什么特殊的词语。不论对方年龄多大，级别或地位多高，“你”就是“你”，“我”就是“我“，没有象汉语中的“您”这样的称呼。

八 英语的各种变体

（据说有这样一件事：有一个欧洲国家的女王前往美国访问，到达芝加哥时，人们以接待君主的隆重的礼仪表示欢迎，一切顺利。访问圆满结束，女王一行即将离开该市，芝加哥市长当然在场，在举行欢送仪式时，市长致颂辞，与会者倾听，市长热情洋溢，为表示友好，他说：The next time you come，bring the kids along．（下次来时把孩子带上。）

会场上的气氛突然发生惊人的变化。有些人目瞪口呆，感到此语难以置信。有人发出嗤笑声。即使有王族在场，人们也忍不住要笑。负责礼宾的人员个个面红耳赤。美国人感到困窘，女王随行人员则颇为气愤。

怎么会发生这样举座震惊的场面呢？怎么会有人感到难以置信，有人感到好笑，有人会生气或发言呢？答案是：市长用了kids一词。‘不能称君王的子女为kids（孩子），应称Princes（王子）或Princesses（公主）。市长说的这句话相当于在中国对地位高的人说：“下次您老人家光临，带上您的丫头和小子。”

据说确有其事，但笔者无法核实。此事可以说明：同样的话在不同的场合表示不同的意义或产生不同的效果。语言学家指出，语言在不同社会中有不同的功能；即使在同一社会中，人们也使用同一语言的不同语体或变体。

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