语言与文化的差异

“翻译者的任务首先是理解原文之意。不懂原文当然就找不到对等词语。林语堂把‘吃软不吃硬’译为bully the weak but yield to one who fights back，不仅英译文晦涩，而且说明他根本不懂这个短语的真正含义。……正确理解原文之后，就看译者的外语水平了，看他的英语底子是否雄厚，是否了解当今英语国家的发展变化。例如，把‘布衣蔬食’直接译为wear cotton clothes and eat vegetable food，在今天就会引起误解。布衣蔬食在中国标志着生活检朴。但在英、美也是如此吗？现在，蔬食远非穷人所专用，已是西方医生给饮食过量的百万富翁们开的药方了。”

这部词典最后把“布衣蔬食”译为coarse clothes and simple fare。这种译法“不仅保持了原义，而且fare一词略带古色，正好反映出原文的风格。

王佐良教授说，词典经过三次大的修改，“每次修改都是漫长、艰苦的过程，每次都使译文有所改进”。文章中，他举了不少例子来说明修改的过程，每次都使译文有所改进。下面引用三例：

害人虫

：an evil person/an evil creature 修改虽小，但意义却大；它保持了汉语原文的风格，英语译文也更地道。

自投罗网：throw oneself into the trap/walk right into the trap 第一种译法比较符合原文；第二种译法比较符合英语习惯。

奇花异木：rare flowers and trees/exotic flowers and rare trees 第二种译法在语体上有所改进，也更加符合原文的语气。

谚言和格言就是民间流传的至理名言，措辞简练，便于记忆。谚语内容精辟，寓意深邃，因而有广泛的感染力。学生喜欢学习谚语。初学外语的人能用上一两句谚语会感到很得意。

谚语往往多少能反映一个民族的地理、历史、社会制度、社会观点和态度。比如，有些民族住在沿海一带，靠海为生，他们的谚语往往涉及海上航行、经受风雨、捕鱼捉蟹。象阿拉伯人这样的游牧民族的谚语则多涉及沙漠、草原、羊、马、骆驼和豺狼。尊敬老人的社会就会有颂扬老人足智多谋的谚语。妇女地位不高的社会就有许多轻视、贬低妇女的谚语。

人们的经历和对世界的认识在不少方面是相似的。因此，尽管中国人和讲英语的人文化背景不同，但在英语和汉语中相同或相似的谚语却很多。请看下列谚语：

Strike while the iron is hot. 趁热打铁。

Many hands make light work. 人多好办事。

Haste makes waste. 欲速则不达。

Out of sight, out of mind. 眼不见，心不烦。

Birds of a feather fleck together. 物以类聚，人以群分。

Look before you leap. 三思而后行。

Where there’s smoke there’s fire. 无风不起浪。

Where there’s a will there’s a way. 有志者事竟成。

Give a person a dose of his own medicine. 以其人之道还治其人之身。

All good things must come to an end. 天下没有不散的宴席。

四 比喻

动物比喻

汉语和英语中都有大量的比喻，然而，理解另一种语言的比喻往往并不容易。学习英语的学生可能碰上这样的句子：

“You chicken！” he cried looking at Tom with contempt．

（“你这个胆小鬼！”他轻蔑地看着汤姆道。）（不是“你这只鸡”。）

The stork visited the Howard Johnstons yesterday．（霍华德·约翰斯顿家昨天添了一个孩子。）（不是“有鹳鸟做客”。）学生遇到这样的句子，如果不知道chicken指“懦夫”或“胆小鬼”，不知道 a visit by the stork指“孩子诞生”，就可能会感到迷惑不解。讲英语的人学汉语时也会对下面的句子感到费解：“你真熊！”“那个家伙简直象条泥瞅！”

讲英语的人和中国人对于熊的联想很不一样。他们认为熊是很凶猛、危险的动物，也可能认为动物园或野生动物园林里的熊调皮淘气，滑稽可爱；但决不会象中国人那样，认为熊愚笨、无能、无用。在一定的上下文中“你真熊”可能相当于“你真笨”、“你真没用”、“你真软弱”、“你真窝囊”等义。’

大部分英语国家里都没有泥锹，人们不过把泥鳅看作是一种鱼，不会认为它很清，并理解“滑”的转义：“圆滑”、“狡猾”、“不老实”、“不可靠”等。不过，在英语中的确有一种说法跟汉语中的“滑得象泥锻”这种比喻在意义上和感情上完全一样： slippery as aneel（滑得象鳝鱼）。

从上列论述可以看出，人们时常把某些品质或特性与某些动物或物体联系起来。这些品质或特性又往往能使人产生某种反应或情绪，尽管这种联想很少或根本没有什么科学根据。联想到的特性和所引起的情感也往往因民族不同而各异。在本章中，我们只讨论一些与禽兽有关的比喻，以及在不同文化的环境中这些比喻所引起人们的相同或不同的联想。

先举几个联想相似的例子。

He’s as sly as a fox． He’s foxy. You’ve got to watch

him．（他滑得象个狐狸。他很狡猾。对他你可要当心点儿。）

You ass! You stupid ass! How could you do a thing like that？！（你这头驴！你这头蠢驴！怎么会干出那种事儿来？！）

He doesn’t have an idea of his own． He just parrots what other people say．（他没有自己的观点，只会鹦鹉学舌．）

The Children were as busy as bees，making Preparations for the festival．（孩子们准备过节忙得象蜜蜂一样。）

中国人对上述动物的联想同美国人、英国人、加拿大人一样。实际上，在汉语中也有“蠢驴”、“鹦鹉学舌”、“家狐狸一样狡猾”等说法。

在这两种文化中，联想相似的其他动物还有：鹿是胆小温顺的，小羊是讨人喜欢的，猪是肮脏贪吃的，猴子是顽皮淘气的，豺是贪婪卑鄙的，粮是凶残好杀的。

现在谈一下联想不同的情况。这种情况可分为两类：第一，在一种文化中提到某些动物时往往可以联想到某种特征，而在另一种文化中却联想不到任何特征。第二，有些动物在两种文化中人们会联想到某种特征，但所联想的特征却不同。

第一类举bull（公牛），beaver （河狸，海狸），crane（仙鹤）和tortoise（乌龟）为例。

对中国人来说，公牛和河狸不会引起什么联想，不论是否常见，有用无用，无非是动物而已。中国人也许猜得出 a bull in a china shop（瓷器店里的公牛）是什么意思，但想象不出说英语的人心目中的形象；一头喷着鼻息、怒气冲冲的公牛闯进摆满精致瓷器的店里。因此中国人对这个说法的生动性体会不深。这种说法的意思是：在一个需要举止灵巧得体、细致周密的场合闯进一个行为粗鲁、手脚笨拙、会惹麻烦的人。

河狸主要产于北美洲，在中国很少见。河狸经常积极活动，有啮树筑巢的习性，在筑巢这一方面，河狸有很高的技艺和独创性，因此有eager heaver．（卖力的河狸）之称。在喻义方面eager beaver则指“急于做成某事而特别卖力，但有点急躁的人”。这个比喻有时略带贬义，则指“为讨好上司做事过于卖力的人”。 鹤在中国文化中是长寿的象征，因此父母常常给孩子起名为“鹤年”、“鹤龄”，说明他们希望孩子长大成人，长命百岁。鹤常与象征坚定长寿的松联在一起。绘画和图案常以松鹤为题材，并以“松鹤延年”题词。上年岁的人在过生日的时候，喜欢人们赠送画有松鹤图案的礼物。但对西方人来说，鹤不会引起这种联想。如果有的话，大概同《伊索寓言》中的鹤有点关系吧。

在中国文化中，龟有两种象征意义。一方面龟象征长寿。古代的府第、庙宇、宫殿等建筑物前常有石龟，作为祈求长寿的象征。另一方面。龟也用来比作有外遇者的丈夫。骂人“王八”或“王八蛋”是极大的侮辱。在西方文化中没有这种联想，乌龟不过是行动缓慢、其貌不扬的动物而已。中国人听说英语词 turtle－neck sweater（龟脖式毛衣，即翻领毛衣）时，往往克不了作个鬼脸。；

第一类举owl（猫头鹰），bat（编蝠），doz（狗），tiger（虎），petrel（海燕）为例。

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