语言与文化的差异

》（The True Story of Ah Q）就不可能理解上面提到阿 Q的那句话，仅仅知道《红楼梦》（Dream, Red Mansions）Dream ofthe Red Chamber）的大致情节，也不会懂得涉及林黛玉的那句话。英语中的典故也是这样。

许多英语典故涉及的人物和事件来自英国文学宝库，尤其是莎士比亚的作品。讲英语的人每天都在引用出自莎士比亚作品的典故，但往往是不自觉的。尽管莎士比亚的戏剧写于300多年以前，但是他的剧本中的许多台词流传至今。有些话已经成了日常英语口语的一部分。例如：forgive and forget（不念旧恶，不记仇）， that’s all Greek to me（我对此一窍不通）all’s well that ends well（结果好就一切都好），all is not gold that glitters（发亮的东西不一定是金子——好看的东西不一定都有用），discretion is the better part of valour）小心即大勇；考虑周到胜过勇敢——此语常作为胆怯者解嘲的借口）等。

有这样一个故事：一个上了年纪的英国人，从未看过莎士比亚的剧本。有一次，别人请他去看《汉姆莱特》（Hamlet）。事后，人家问他：“您觉得怎么样？”他摇摇头说：“哎，不就是一大堆引文嘛！”他根本没有想到，这些“引文”来自《汉姆莱特》这个剧本。莎士比亚正是这些格言的作者。莎士比亚对人类的洞察力、对社会问题的敏感性和他运用语言表达思想的天赋在英语方面和全世界讲英语的民族的思想上产生深远的影响。

莎士比亚戏剧中的许多人物已成为具有类似特征的人的代名词。这很象汉语中说某人是猪八戒，就是说他很象《西游记》里那个粗疏鲁莽、贪图享乐、性情乖僻，有时又满可爱的猪八戒。在英语中，如果把一个人叫做罗密欧，就是说他象莎士比亚戏剧《罗密欧与朱丽叶》中英俊、多情、潇洒、对女入颇有一套的青年。

莎士比亚戏剧和以后英美文学中的许多其他的人物或名称也已家喻户晓：

a Cleopatra（克娄巴特拉），指绝代佳人——这是莎士比亚戏剧《安东尼和克娄巴特拉》中的人物。

a Shylock（夏洛克），指贪婪、残忍、追求钱财、不择手段的守财权——这是另一个莎士比亚戏剧《威尼斯商人》中的人物。

a Dr．Jekyll and Mr．Hyde（吉基尔医生和海德先生），指有双重性格的人；一方面善良、温和（吉基尔医生），另一方面凶恶、残暴（海德先生）——这是史蒂文生的小说《吉基尔医生和海德先生传》中的人物。

a Frankenstein（弗兰金斯坦；人们常说“制造一个弗兰金斯坦”），指杀伤原制造者的怪物或东西，也指制造这种东西的人以及可伯的怪物或人——这是玛丽·雪莱的小说《弗兰金斯坦》中的人物。这本书的主人公是医学院的学生。他把尸体中的骨头取来，制造了一个似人的怪物，最后自己被这个怪物杀害。

a Sherlock Holmes（歇洛克·福尔摩斯），指有非凡才能的侦探或敏锐精明的人，这种人善于通过仔细观察、科学分析和逻辑推理，进行追捕或解决疑难问题——歇洛克·福尔摩斯是阿瑟·柯南道尔著名侦探。

六 语言中的禁忌

在许多语言里都忌讳诅咒、骂人的话。英语和汉语都是这样的，但还要说明一下：第一，有些骂人的话过于粗鄙、难听，所以受到社会更严格的限制。英语中的Jesus Christ， Holy Mary， Son of a bitCh就是这种话；而Damn， Damn it， Hell这样的话在语气上就稍微轻一些。请注意，在英语中，大部分诅咒、骂人的话与基督教的词语和名称有关。在汉语中这种固定的咒骂或骂人的话似乎少些，最常用的是“他妈的”，但听的人不会引起很强烈的反感，因为有时它巳转化为无教养的人的口头语。第二，诅咒、骂人的话受到年龄、性别、职业的限制。孩子骂人马上会受到大人责备。妇女骂人会被人认为粗俗失礼。教师骂人被认为有失体统。第三，这种话也受环境和场合的限制。在当众发言、课堂教学或和有一定社会地位的人在一起时，人们就不大会说诅咒、骂人的话。在家里、在劳动场合、在办公室、在公共汽车上或市场上，说的人就比较多。

应当指出，人们对诅咒、骂人的话反应并不始终如一。有些这样的话听得多了，也就不那么刺耳。现在人们常听到年轻人用骂人活。不过，对非本族人还是少讲祖活为妙。现在谈一下英语和汉语在禁忌方面的不同处，先讲一个有趣的故事；

一位50来岁的美国妇女在中国任教。有一位年轻的中国同事请她到自己家里来吃饭。一进门。女主人就把4岁的女儿介绍给客人。小姑娘用英语说：“阿姨好”！她妈妈跟她说过，见了成年妇女要这样问好。

“不对，不能叫阿姨”，妈妈连忙纠正说，“要叫奶奶。”

“不要叫奶奶。就叫我阿姨好了。”

“那太没有礼貌了。您比我年纪大多了。”

美国妇女脸红了，笑笑说：“就叫我阿姨吧。我喜欢这样”。

为什么美国妇女在这种场合会感到尬尴呢？因为中国人和美国人对待年龄问题的态度不同。

对大多数英国人和美国人来说，打听陌生入或不大熟悉的人的年龄是不得体的。此外，收入多少、是否已婚、政治倾向、宗教信仰等，除非对方表示不大意，这些情况也不宜过问，否则就是失礼。

因此，同讲英语的外国人谈话时，应避免提下列问题，尽管中国人不认为这样做有什么不妥。

How old are you？（你多大年纪？）

What’s your age？（你多大年纪？）

How much do you make？（你挣多少钱？）

What’s your income？（你的收入是多少）

How much did that dress cost you？（你的连衣裙花多少钱买的？）

How much did you pay for that car？（你的汽车是多少钱买的？）

Are you married or single？（你结婚了吗？）

How come you’re still single？（你怎么还没结婚呢？）

So you’re divorced．What was the reason？Couldn’t you two get along？（唉，你离婚了。什么原因呢？两人合不来吗？）

Are you a Republican or a Democrat， 你是共和党人还是民主党人？）

Why did you vote for——（你为什么投……的票？）

DO you go t0 Church？（你信教吗？）

What’s your religion？（你信什么教？）

Are you Catholic？（你信天主教吗？）

如必须了解这类情况，可以在提问前说明理由。例如，在旅馆里、在医院里或者在填写表格的时候，可以这样说：

“为了登记，我要了解一些情况，您能告诉我您的——（年龄、是否已婚等）吗？”

“这些人想了解您的情况，您能告诉我——吗？”

有时，我们想了解别人的情况，并非出于好奇，也不是为了登记注册，而是想知道怎样对待他，怎样和他相处，这时应处理得比较得体，可以先谈谈自己的情况，然后再引对方谈出他的情况，这样做往往会得到预期的结果。如采用以下方式：

“我结婚了，我们有一个孩子，是女儿。全家相处得很融洽，可我觉得跟妻子和女儿在一起的时间太少，有时真不知道该怎么办……”

对方可能会接下去说：“我也有同样的问题。我的孩子们常抱怨说……”

这样就可以知道他已经结婚，有孩子。

如果想知道别人的政治观点，可以用一种比较随便的态度一般地谈起来：

“最近报上有不少关于美国总统选举的报道，我觉得很有意思，可有时又有点搞不清楚，特别是我听说美国人不大关心政治。我也许想错了．

美国人对这种事是怎么看的？多数美国人都参加政党吗？”

对方多半会回答这样的问题，或发表一些意见，在此过程中可能谈到自己：

“嗯，不一定。他们在登记的时候可能注明自己是民主党人或共和党人，但并不认为自己属于那个党。实际上，在选举时，他们投谁的票都行。比如说，我一般认为自己是民主党人，但在上届选举中，我投了共和党人的票，因为……”

这样就了解到所想知道的情况了。

讲英语的人很重视privacy，所以不愿别人过问个人的事。privacy这个词含有“秘密”、“隐私”、“私下”、“隐退”、“独处”、“不愿别人干涉”、“不希望别人过问”等义。“个人的事”包括“个人事务”（private business）、“私事”private affairs）、“个人所关切的事”（private concerns）等。在

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